인지행동치료(CBT)가 미소포니아 완화에 미치는 영향

1. 미소포니아와 인지행동치료의 필요성

미소포니아(Misophonia)는 특정 소리에 대해 과도하게 강한 정서적 반응을 보이는 신경정신학적 상태로, 환자는 단순한 불편함을 넘어서 분노, 혐오, 불안 같은 감정을 폭발적으로 경험한다. 이러한 반응은 개인의 의지와 무관하게 자동적으로 나타나며, 일상생활에 심각한 지장을 초래한다. 예를 들어 가족이 식사할 때 나는 씹는 소리, 동료의 키보드 타이핑 소리, 반복적인 발소리 등은 환자에게 견딜 수 없는 스트레스가 될 수 있다. 문제는 이러한 소리를 피하려는 회피 행동이 점차 확대되면서 사회적 고립이나 직장 내 갈등으로 이어진다는 점이다. 따라서 단순히 소리를 막거나 차단하는 방식으로는 근본적인 해결이 어렵다. 이때 가장 주목받는 치료법이 바로 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)이다. CBT는 소리에 대한 자동적이고 부정적인 인지 반응을 재구성하고, 감정과 행동을 조절할 수 있도록 돕는 심리치료 기법이다. 미소포니아 환자에게 CBT를 적용하면 단순한 회피가 아닌 ‘소리에 대한 새로운 인지적 해석’을 학습하게 되어 장기적인 증상 완화에 효과적이다.

 

2. 자동적 사고 교정과 감정 재구성

CBT의 핵심은 환자가 특정 소리에 대해 가지는 자동적 사고(Automatic Thoughts)를 탐색하고 교정하는 과정이다. 예를 들어 환자가 “누군가 음식을 씹는 소리를 들으면 반드시 화가 나고 상황을 벗어나야 한다”라는 강박적 사고를 가질 경우, 치료자는 그 생각의 타당성을 검토하고 대안적 사고를 제시한다. 실제로 동일한 소리를 듣더라도 모든 사람이 분노를 느끼는 것은 아니며, 환자 스스로도 다른 상황에서는 덜 민감하게 반응할 수 있다는 점을 인식하게 한다. 이러한 과정을 통해 환자는 소리를 단순한 ‘위협 자극’으로 해석하는 습관에서 벗어나 보다 중립적이고 유연한 해석을 학습한다. 또한 CBT에서는 감정 재구성 기법을 활용하여 소리에 따른 분노나 불안의 강도를 점차 낮추는 훈련을 진행한다. 환자는 소리에 집중하는 대신, 자신의 신체 반응과 감정을 객관적으로 관찰하며 “이 소리가 반드시 위험하거나 참을 수 없는 것은 아니다”라는 새로운 인식을 형성한다. 이러한 사고 재구성과 감정 훈련은 단순히 증상 완화를 넘어, 환자가 스스로 감정 반응을 통제할 수 있다는 자기효능감을 강화하는 효과를 가진다.

 

3. 노출기법과 행동 수정 전략

CBT에서 중요한 또 다른 기법은 체계적 노출치료(Exposure Therapy)이다. 이는 공포증 치료에서 주로 활용되던 방법이지만, 미소포니아 환자에게도 효과적으로 적용된다. 환자는 트리거 소리를 회피하기보다, 치료사의 지도 아래 점진적으로 소리에 노출되면서 불편감을 조절하는 훈련을 받는다. 예를 들어 처음에는 녹음된 씹는 소리를 아주 낮은 볼륨으로 들려주고, 환자가 이완 호흡이나 명상 같은 자기 조절 전략을 병행하도록 한다. 이후 점차 소리의 강도를 높여가며 환자가 불편을 견딜 수 있는 범위를 확장한다. 이러한 과정은 뇌가 소리를 ‘위협’이 아닌 ‘일상적 자극’으로 다시 학습하게 하는 재조건화 효과를 낳는다. 또한 행동 수정 전략으로, 환자에게 특정 소리에 노출될 때 주의를 다른 활동으로 전환하는 방법(예: 집중 호흡, 음악 감상, 심상 훈련)을 지도한다. 이를 통해 환자는 소리로 인한 충동적 반응을 억제하고, 상황을 통제할 수 있다는 자신감을 회복하게 된다. 실제 임상연구에서도 노출기법을 포함한 CBT 프로그램은 미소포니아 환자의 증상 강도를 현저히 낮추고, 사회적 기능 회복에 기여한 것으로 보고된다.

 

4. CBT의 장기적 효과와 통합적 치료 가능성

CBT가 미소포니아 완화에 효과적인 이유는 단순히 단기적 증상 억제에 그치지 않고, 장기적으로 환자의 사고와 정서 체계를 변화시키기 때문이다. 소리에 대한 인지적 해석이 바뀌면, 환자는 새로운 상황에서도 스스로 감정을 조절할 수 있는 내적 자원을 갖게 된다. 이는 회피 행동을 줄이고, 대인 관계 및 사회적 기능을 회복하는 데 중요한 역할을 한다. 다만 모든 환자가 동일한 속도로 호전되는 것은 아니며, 불안 장애나 우울증 같은 공존 질환이 있는 경우 더 많은 시간이 필요할 수 있다. 따라서 CBT는 단독으로 활용되기도 하지만, 청각 재훈련 요법(TRT), 마음챙김 기반 치료, 약물치료 등과 통합적으로 적용될 때 더욱 효과적이다. 특히 그룹 CBT 프로그램을 통해 환자들이 서로 경험을 공유하고 지지받는 것은 고립감을 줄이고 치료 동기를 강화하는 데 큰 도움이 된다. 전문가들은 CBT가 미소포니아 치료의 중심축이 될 수 있다고 강조하며, 개인의 특성과 환경을 고려한 맞춤형 CBT 프로그램이 장기적인 회복에 핵심적이라고 제안한다. 결국 CBT는 미소포니아 환자가 ‘소리에 지배당하는 삶’에서 벗어나, 스스로 감정과 행동을 주도하는 삶으로 나아가게 하는 가장 강력한 치료 도구 중 하나라고 평가할 수 있다.

 

전문가 의견: CBT의 효과와 한계

정신건강의학과 전문의 이정훈(가명) 박사는 “미소포니아는 단순히 청각 과민이 아니라 특정 소리와 부정적 감정이 학습되어 고착된 상태”라며 “CBT는 이 연합을 약화시키고 새로운 해석 패턴을 학습하도록 돕는다”고 설명한다. 그는 또 “점진적 노출과 이완 훈련, 그리고 자동사고 기록지를 활용한 자기 인지 훈련이 효과적인 핵심 요소”라고 덧붙인다. 다만 모든 환자가 같은 속도로 호전되는 것은 아니다. 소리에 대한 민감성은 개인별로 원인과 정도가 다르므로, CBT도 개인 맞춤형으로 진행해야 한다. 경우에 따라서는 약물치료나 환경 조정, 가족 교육 등과 병행해야 장기적인 효과가 유지된다. 전문가들은 “CBT는 만병통치약이 아니지만, 소리에 대한 부정적 감정을 재구조화하는 데 있어 가장 근거 기반이 확립된 접근”이라고 강조한다.